Neurocirujano en Toluca, 16 años operando cerebro y columna vertebral

Entre cada vértebra hay un disco que amortigua. Cuando su parte interna se desplaza y presiona una raíz nerviosa, aparece el dolor que baja por la pierna, lo que la gente conoce como ciática.

La mayoría de las hernias lumbares no necesita cirugía. El primer camino es medicamento, rehabilitación y tiempo, y con eso muchos pacientes mejoran. La cirugía entra a considerarse cuando el dolor no cede después de semanas de tratamiento bien llevado, cuando hay pérdida de fuerza, o ante datos de urgencia como alteración para controlar esfínteres.

Cuando se opera, el objetivo es liberar el nervio comprimido retirando el fragmento de disco que lo presiona. El Dr. Cortés emplea técnicas de mínima invasión, con incisiones pequeñas y menos daño al músculo alrededor, lo que en general permite levantarse antes y una recuperación más corta que la cirugía abierta tradicional.

El mismo problema, pero en el cuello. Aquí el nervio comprimido manda el dolor hacia el brazo y la mano, y a veces se acompaña de hormigueo o de pérdida de fuerza al sujetar cosas.

La cervical merece más atención que la lumbar por una razón: por ahí pasa la médula espinal. Cuando la hernia comprime no solo la raíz sino la médula, pueden aparecer torpeza en las manos o cambios al caminar, y ahí el tiempo sí importa.

El procedimiento más frecuente es la artrodesis cervical anterior: se accede por el frente del cuello, se retira el disco dañado y se estabiliza el segmento. La incisión queda en un pliegue natural del cuello y suele ser poco visible con el tiempo.

No todos los tumores cerebrales son cáncer: muchos son benignos y de crecimiento lento, como los meningiomas o los adenomas de hipófisis. Lo que define el tratamiento no es solo si es benigno o maligno, sino dónde está y qué estructuras tiene alrededor.

La cirugía busca retirar la mayor cantidad de tumor posible sin dañar el tejido sano vecino. Para eso el Dr. Cortés utiliza neuronavegación, que funciona como un GPS del cerebro construido a partir de la resonancia del propio paciente, y monitoreo neurofisiológico, que vigila en tiempo real las vías del movimiento y del lenguaje durante la operación.

En lesiones profundas o en ventrículos, la neuroendoscopía permite llegar por accesos mucho más pequeños.

Con los años, el canal por donde corren los nervios de la columna se va estrechando. El resultado tiene una señal muy característica: duele caminar y mejora al sentarse, o al inclinarse hacia adelante, como cuando uno se recarga en el carrito del súper.

Es la razón más común de cirugía de columna después de los sesenta años, y también la que más se confunde con "cosas de la edad". Muchos pacientes reducen su vida poco a poco —cada vez menos cuadras, cada vez menos salidas— sin saber que tiene solución.

El tratamiento quirúrgico consiste en descomprimir: ampliar el espacio para que los nervios dejen de estar apretados. En algunos casos se acompaña de estabilización, según qué tan desgastado esté el segmento.